호스피스 서비스 확대 법안 발의, 만성질환 환자와 가족의 희망이 될까?

치매, 심부전 환자도 호스피스 대상이 될 수 있을까요?
말기 환자의 존엄한 마지막을 위한 '호스피스·완화의료' 서비스가 치매, 심부전 등으로 확대될 전망입니다. 새로운 법안의 내용과 그 의미를 자세히 알아봅니다.

가족 중 누군가가 오랜 투병 끝에 삶의 마지막 단계에 접어들면, 우리는 연명 치료와 고통 경감 사이에서 깊은 고민에 빠지곤 합니다. 저 역시 가족의 투병 과정을 지켜보면서, '과연 우리가 맞는 선택을 하고 있는 걸까?'라는 의문을 가졌던 기억이 있어요. 특히 암 환자가 아닌 경우, 선택지가 너무 제한적이라 답답했던 경험, 혹시 있으신가요? 

최근 국회에서 발의된 법안이 이 문제를 해결할 중요한 열쇠가 될 것 같아 소식을 전해드립니다. 바로 치매, 신부전, 심부전 환자도 호스피스·완화의료 서비스를 받을 수 있도록 대상을 확대하는 내용인데요. 이번 개정안이 왜 필요하고, 우리에게 어떤 의미가 있는지 함께 살펴보겠습니다.

 

현행 호스피스 제도, 무엇이 문제였을까? 

그동안 우리나라의 호스피스·완화의료 서비스는 암 환자에게 주로 초점이 맞춰져 있었어요. 질병관리청에 따르면, 현행 '연명의료결정법'상 호스피스 대상 질환은 암, 후천성면역결핍증, 만성폐쇄성호흡기질환, 만성간경화, 만성호흡부전 등 5가지로 제한되어 있었죠.

 

물론 이 질환들도 중요하지만, 말기 단계에서 극심한 고통을 겪는 다른 만성질환자들은 서비스의 사각지대에 놓여있었습니다. 특히 통계청 자료에 따르면 고령화로 인해 치매, 심부전, 신부전 등으로 고통받는 환자들이 늘고 있는데도 말이죠. 이분들의 삶의 마지막까지 존엄을 지켜줄 제도적 장치가 부족했던 게 사실입니다.

 

💡 알아두세요!
호스피스·완화의료의 핵심은 단순한 생명 연장이 아니라, 환자의 **신체적 고통을 경감**하고 **심리적 안정**을 돕는 것입니다. 환자의 존엄성을 최우선으로 생각하는 돌봄이라고 할 수 있죠.

법 개정의 핵심 내용과 기대효과 

이번에 발의된 개정안의 주요 내용은 아주 명확합니다. 기존 5가지 질환에 치매, 신부전증, 심부전증을 호스피스 서비스 대상 질환으로 **추가**하는 것이죠. 이 작은 변화가 가져올 파급력은 결코 작지 않다고 생각해요. 구체적인 기대효과를 정리해봤습니다.

 

• 환자 삶의 질 향상: 치매 말기 환자나 심부전증으로 극심한 호흡곤란을 겪는 환자에게도 통증 관리, 영적·심리적 돌봄 등 맞춤형 서비스가 제공됩니다. 이로써 삶의 마지막까지 품위와 존엄을 지킬 수 있게 되는 거죠.
• 가족의 부담 경감: 말기 환자를 돌보는 가족들은 신체적, 정신적, 경제적으로 막대한 부담을 안게 됩니다. 호스피스 서비스가 확대되면 전문가의 도움을 받을 수 있어 가족의 **돌봄 부담이 크게 줄어듭니다.**
• 국제적 기준 부합: WHO와 중앙호스피스센터는 물론, 이미 영국, 캐나다, 호주, 대만 등 선진국들은 비암성 만성질환자를 호스피스 대상에 포함하고 있어요. 이번 개정안은 우리나라 의료 복지 수준을 국제적 기준에 맞추는 중요한 첫걸음이 될 것입니다.

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법안 통과 시 변화될 의료 현장 시나리오 📝

이 법안이 통과된다면, 우리 삶에 어떤 변화가 생길까요?

• 심부전 환자: 이전에는 심부전 말기 환자가 숨 가쁨 등의 고통을 겪더라도 연명치료만 이어가는 경우가 많았죠. 이제는 호흡 곤란을 완화하는 의료 서비스와 심리 상담 등을 제공받으며 편안한 마지막을 준비할 수 있습니다.
• 치매 환자: 치매 환자는 인지 능력 저하로 인해 자신의 고통을 제대로 표현하지 못하는 경우가 많아요. 호스피스 서비스는 통증 관리, 욕창 예방 등 신체적 고통뿐만 아니라, 가족과 함께하는 음악치료, 미술치료 등으로 정서적 안정감을 제공합니다.

 

⚠️ 주의하세요!
호스피스 확대는 곧 관련 의료 인력(의사, 간호사, 사회복지사 등)과 시설 확충을 필요로 합니다. 법안 통과 이후 실제 서비스가 효과적으로 정착되기 위해서는 이에 대한 사회적 논의와 정부의 적극적인 지원이 필수적입니다.

더 나은 돌봄을 향한 의미 있는 첫걸음 

이번 법안 발의는 단순한 제도 개선을 넘어, 우리 사회가 환자와 그 가족의 고통에 얼마나 깊이 공감하고 있는지를 보여주는 사례입니다. 존엄한 돌봄은 특정 질병을 가진 사람에게만 허락된 권리가 아니라, 모든 인간이 누려야 할 보편적 가치이니까요.

 

이 개정안이 순조롭게 통과되어 더 많은 분들이 삶의 마지막 순간까지 평화롭고 존중받는 돌봄을 경험할 수 있기를 바라봅니다. 더 궁금한 점이 있다면 댓글로 물어봐주세요!

 

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